通過分子中不同部分分別對于兩相的親和，使兩相均將其看作本相的成分，分子排列在兩相之間，使兩相的表面相當(dāng)于轉(zhuǎn)入分子內(nèi)部。從而降低表面張力。由于兩相都將其看作本相的一個組分，就相當(dāng)于兩個相與表面活性劑分子都沒有形成界面，就相當(dāng)于通過這種方式部分的消滅了兩個相的界面，就降低了表面張力和表面自由能。

 

在水溶液中不產(chǎn)生離子的表面活性劑。非離子表面活性劑在水中的溶度是由于分子中具有強(qiáng)親水性的官能團(tuán)，非離子表面活性劑在數(shù)量上僅次于陰離子表面活性劑，是一類大量使用的重要品種，隨著石油工業(yè)的發(fā)展，所用原料環(huán)氧乙烷成本的不斷降低，它的產(chǎn)量還會不斷提高。

 

非離子表面活性劑溶于水時不發(fā)生解離，其分子中的親油基團(tuán)與離子型表面活性劑的親油基團(tuán)大致相同，其親水基團(tuán)主要是由具有一定數(shù)量的含氧基團(tuán)(如羥基和聚氧乙烯鏈)構(gòu)成。近20多年來，非離子表面活性劑發(fā)展極為迅速，應(yīng)用越來越廣泛，今后數(shù)年仍會保持這一勢頭。

 

由于非離子表面活性劑在溶液中不是以離子狀態(tài)存在，所以它的穩(wěn)定性高，不易受強(qiáng)電解質(zhì)存在的影響，也不易受酸、堿的影響，與其他類型表面活性劑能混合使用，相容性好，在各種溶劑中均有良好的溶解性，在固體表面上不發(fā)生強(qiáng)烈吸附。

 

非離子表面活性劑大多為液態(tài)和漿狀態(tài)，它在水中的溶解度隨溫度升高而降低。非離子表面活性劑具有良好的洗滌、分散、乳化、起泡、潤濕、增溶、抗靜電、勻染、防腐蝕、殺菌和保護(hù)膠體等多種性能，廣泛地用于紡織、造紙、食品、塑料、皮革、毛皮、玻璃、石油、化纖、醫(yī)藥、農(nóng)藥、涂料、染料、化肥、膠片、照相、金屬加工、選礦、建材、環(huán)保、化妝品、消防和農(nóng)業(yè)等各方面。